La maladie d'Alzheimer est une maladie neurodégénérative chronique et progressive qui affecte principalement les personnes âgées. Elle altère les fonctions cognitives, telles que la mémoire et l'attention, et perturbe énormément le quotidien des patients, de leurs familles, et de leurs aidants.
Au milieu de cette situation délicate, un outil thérapeutique inattendu a fait ses preuves pour améliorer la qualité de vie des malades : les peluches.
Découvrons-en plus ! Voici un article passionnant révélant les bienfaits des peluches sur les personnes âgées et les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.
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Les peluches thérapeutiques pour les personnes âgées & Alzheimer
Pour les personnes âgées, en particulier celles atteintes de la maladie d'Alzheimer, les doux animaux en peluche ont des effets thérapeutiques inestimables en apportant un confort émotionnel, un outil de communication, une stimulation sensorielle, et une aide à la mémoire.
Un confort émotionnel
Les peluches sont associées à l'enfance au cours de laquelle elles représentaient un symbole de réconfort et de sécurité. Et il a été prouvé qu’en grandissant, nous ne perdons pas ce lien émotionnel avec ces objets doux et rassurants.
Pour les personnes âgées, et en particulier celles atteintes de la maladie d'Alzheimer, les peluches incarnent cette présence familière et apaisante dans un monde de plus en plus confus et imprévisible causé par la maladie.
Le simple fait de serrer une peluche contre soi aide à réduire l'anxiété et le stress, en procurant une sensation tactile de sécurité et de confort. Bien plus encore, les animaux en peluche suscitent des sentiments de bonheur et de joie chez les personnes atteintes de troubles cognitifs comme la maladie d’Alzheimer.
Enfin, nos chères peluches deviennent souvent de véritables compagnons de vie pour les personnes âgées qui se sentent seules ou isolées.
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Un outil de communication
Un autre bienfait des peluches pour les personnes âgées, et plus particulièrement celles atteintes de la maladie d’Alzheimer, est leur rôle comme support de communication.
Un des symptômes fréquents de cette maladie neurodégénérative est la difficulté à exprimer les sentiments, les émotions, et les besoins.
Chez les bébés comme chez les adultes, les peluches stimulent la communication non verbale et favorisent l'interaction sociale, ce qui est absolument fondamental pour lutter contre la progression des symptômes d’Alzheimer et améliorer la qualité de vie des patients.
Une stimulation sensorielle
La stimulation sensorielle joue un rôle crucial dans le soin des personnes atteintes d'Alzheimer. Cette maladie affecte principalement les capacités cognitives d'un individu, y compris la mémoire, l'attention et le langage.
Cependant, de nombreuses recherches ont montré que les sens, tels que l'ouïe, le toucher, l'odorat, le goût et la vue, restent souvent préservés, même aux stades avancés de la maladie. Et la stimulation de ces sens a un impact significatif sur le bien-être et la qualité de vie des patients.
Dans ce contexte, les peluches ont un grand rôle à jouer. Elles offrent une variété d'expériences sensorielles : un toucher doux, des couleurs différentes, des sons apaisants, et même des arômes relaxants.
Il est fondamental de choisir des peluches de qualité pour les personnes âgées. Au niveau tactile surtout, les peluches doivent être fabriquées avec des matériaux qui sont doux au toucher. Cette douceur, combinée à la chaleur naturelle de la peluche lorsque celle-ci est serrée contre soi, procure un réconfort instantané en rappelant des souvenirs de câlins et procurant un sentiment d'apaisement.
Un autre point important pour choisir une peluche thérapeutique sont ses couleurs et ses formes arrondies qui aident à stimuler davantage l'attention visuelle, à divertir et à égayer l'humeur des personnes âgées.
Au niveau auditif, certaines peluches peuvent émettre des sons comme une musique douce ou des battements de cœur, ce qui peut avoir un effet calmant et apaisant. Attention cependant au choix des sons, car s’ils sont trop forts ou peu agréables, cela pourrait avoir l’effet inverse et créer du stress et de l’anxiété.
Quant à la stimulation olfactive, on recommande d’infuser les peluches Alzheimer avec des arômes ou des huiles essentielles relaxants tels que la lavande ou la camomille. Ces parfums peuvent aider à réduire l'anxiété et favoriser la relaxation.
Enfin, à l’instar des poupées d’empathie, les peluches lestées offrent une stimulation proprioceptive - elles fournissent une pression ou un poids qui renforce le sentiment de sécurité.
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Une aide à la mémoire
Dans la maladie d'Alzheimer, la première faculté qui est généralement touchée est la mémoire. Les personnes atteintes peuvent oublier des informations importantes sur leur passé, comme les noms de leurs enfants ou où ils ont vécu. Elles peuvent aussi rencontrer des difficultés à reconnaître les visages familiers.
Des stratégies d'accompagnement thérapeutique comme l'utilisation de peluches ou autres objets familiers peuvent être particulièrement efficaces car elles aident à stimuler et à renforcer les souvenirs à long terme.
Ainsi, les peluches servent souvent de liens avec des souvenirs heureux, en rappelant des moments de l’enfance, des instants passés avec ses enfants, petits-enfants, ou animaux de compagnie. Ces associations positives stimulent la mémoire et aident à maintenir l'identité, ce qui est très important pour les personnes souffrant d’Alzheimer.
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L’Histoire de Paro, la peluche phoque interactive pour Alzheimer
L'essor de la technologie a permis la création de peluches interactives spécialement conçues pour les personnes âgées ou atteintes de la maladie d'Alzheimer. Ces peluches peuvent reproduire les mouvements et les sons d'animaux réels, offrant un certain niveau de stimulation et d'interaction pour le patient.
L’exemple le plus connu est PARO, le bébé phoque interactif désormais utilisé dans de nombreux EHPAD et maisons de retraite en France et dans le Monde. Il existe aussi Pepper, un robot émotionnel conçu pour lutter contre les troubles neurocomportementaux de la maladie d’Alzheimer.
La conception de PARO a été soigneusement étudiée pour optimiser son potentiel thérapeutique. Sa fourrure est douce et agréable au toucher. Doté de l’Intelligence Artificielle, PARO peut également interagir de manière réactive avec les patients : il peut bouger la tête et les yeux, émettre des sons semblables à ceux d'un véritable bébé phoque et réagir aux caresses et à la voix.
Les recherches ont montré qu’une peluche comme PARO réduit l'agitation et l'agressivité, améliore les interactions sociales, augmente les niveaux d'activité physique, et favorise la relaxation et le bien-être des personnes âgées atteintes de la maladie d’Alzheimer.
Si PARO est plutôt destiné à un usage médical dans les centres EHPAD ou maisons de retraite, notamment à cause de son coût (7 000 euros !), les différentes recherches menées à son sujet ont permis de démontrer les bienfaits des peluches pour les personnes âgées et particulièrement celles souffrant d’Alzheimer.
Partagez vos expériences avec nous ! Un de vos proches est atteint de la maladie d’Alzheimer ? Avez-vous pu observer les bienfaits d’une peluche sur sa santé et son bien-être ?
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